Affluent

Affluent est une police laide, et elle a de bonnes raisons de l’être. Elle a été conçue vers la fin de l’ère des écrans cathodiques, quand les petits caractères affichés sur les téléviseurs bon marché pouvaient scintiller, devenir flous et présenter des franges colorées. Ses traits presque horizontaux ont été quantifiés et accentués pour tenter de réduire ces problèmes, tandis que les verticales ont conservé davantage de liberté. Il en résulte des lettres raides, irrégulières et manifestement soumises à un système.

Ce système constitue la qualité la plus utile d’Affluent. Sa construction est visible, mais son objectif ne l’est pas. Petits rebords, décrochements et courbes aplaties laissent penser que le lettrage a été adapté à une exigence technique inconnue. Comme des caractères MICR vus sans rien savoir de la reconnaissance des caractères à encre magnétique, les formes paraissent obéir à des règles définies hors du dessin lui-même. On croirait qu’un comité de normalisation invisible, une technologie d’affichage propriétaire, un cahier des charges d’achat ou une réglementation de sécurité a décrété que l’information devait avoir cette apparence.

Cette contrainte suggérée peut donner une profondeur bureaucratique à la création d’univers de science-fiction. La plupart des polices futuristes annoncent le genre par une géométrie voyante, des traits segmentés, des interruptions ou des proportions profilées. Affluent choisit une voie plus discrète : elle ressemble à une sans empattement institutionnelle déformée par un processus nécessaire mais inexpliqué. Le lettrage témoigne d’un système plus vaste sans dévoiler son fonctionnement. Une technologie fictive semble ainsi avoir accumulé des normes, des problèmes de compatibilité et des décennies d’histoire administrative.

Cette qualité convient aux infrastructures ordinaires des mondes inventés : fiches de spécimens, badges d’accès, boîtes de médicaments, avis de laboratoire, interfaces d’équipement, plaques d’identification, écrans d’information publique, procédures de sécurité, étiquettes d’aliments clonés et documents internes d’entreprises engagées dans des programmes qu’elles préfèrent ne pas expliquer. Elle peut évoquer un centre de recherche sous-financé, un fabricant d’électronique obsolète ou une institution dont la technologie, jadis avancée, reste obligatoire alors que plus personne ne se souvient pourquoi.

Affluent appartient aussi au versant moins prestigieux de la technologie du tournant du millénaire : écrans de diagnostic, habillages de télévision par câble, écrans d’instructions, emballages électroniques, menus de DVD, machines de karaoké, consoles de jeu de marques secondaires et systèmes d’exploitation fictifs montés avec des moyens très limités. Dans les visuels de musique électronique, son rythme maladroit peut rappeler les affiches d’electroclash, les sorties de techno industrielle, les programmes de radios pirates, les listes de titres et les projections de salles réalisés avec des logiciels passés de mode.

Affluent n’a jamais acquis l’élégance promise par son nom : celui-ci évoque moins la police que l’entreprise qui l’aurait créée.