Je m’appelle Ray Larabie et je suis né en 1970 à Ottawa, au Canada. Dès l’âge de cinq ans, j’étais ce drôle de gamin fasciné par les plaques d’immatriculation et les enseignes des magasins. Quand les autres enfants réclamaient des jouets, moi, je militais pour des lettres lumineuses. Ma grand-mère, qui travaillait à la CMHC, entretenait cette passion sans le savoir : ses collègues « recyclaient » des feuilles de Letraset à moitié utilisées, et me voilà, à six ans, capable de réciter Helvetica et Univers comme un petit prodige de la typographie.
Grandir au milieu des bois
Quand j’avais huit ans, ma famille a déménagé dans une région de chalets de villégiature. Les voisins étaient rares, les arbres nombreux, et le magasin le plus proche se trouvait à deux heures de vélo. C’était le cadre idéal pour me retrouver seul avec un carnet de croquis et une imagination qui ne tenait pas en place.
Les ordinateurs entrent en scène
Le TRS-80 Color Computer est arrivé quand j’avais douze ans. Avec ses prodigieux 16 Ko de mémoire et sa SPLENDEUR TOUT EN MAJUSCULES, j’ai découvert le plaisir de créer des polices en pixels. Ce n’était pas un passe-temps très sociable, mais ça ne me gênait pas. Plus tard, les années de lycée m’ont ramené à Ottawa, où j’ai suivi une formation professionnelle en arts et compris que je n’étais pas le seul hurluberlu au monde : il y en avait bien d’autres. Un Commodore Amiga a élargi ma panoplie d’outils et m’a conduit à mon premier emploi dans le jeu vidéo, à seize ans. Le jeu n’était peut-être pas un chef-d’œuvre, mais il m’a donné le goût de fabriquer des choses dont les gens se servaient vraiment.
Des tapis aux courbes
Après avoir obtenu un diplôme en animation traditionnelle à Oakville, j’ai découvert un secteur sous perfusion. J’ai enchaîné les petits boulots, vendu des tapis et créé des jeux en shareware à côté. Puis le destin s’est présenté sous la forme d’une copie piratée de Fontographer. Dès que j’ai découvert les courbes vectorielles et les points de Bézier, j’étais accro. Mes soirées se sont fondues en un tourbillon de lettres et d’expériences ; une double vie commençait : graphiste de jeux vidéo le jour, créateur de polices en secret la nuit.
Typodermic prend son envol
En 2001, quelques polices avaient trouvé leur public et j’ai fondé Typodermic. Deux ans plus tard, j’ai quitté l’industrie du jeu vidéo avec un certain sens du théâtre pour me consacrer entièrement à la création de caractères. Depuis, j’ai sauté d’un bout à l’autre du Canada — de Mississauga à Niagara Falls, puis à Vancouver — avant de m’installer à Nagoya, au Japon, en 2008. Typodermic s’est constituée en société en 2011, et depuis, je mène mon troupeau de polices.
Aujourd’hui
Aujourd’hui, je consacre mon temps à affiner d’anciennes créations et à travailler avec les clients. Gérer des centaines de polices, c’est comme essayer de rassembler des chats, si les chats étaient faits de vecteurs. Mais au fond, je suis toujours le même gamin qui contemplait les plaques d’immatriculation.