J’ai publié Dazzle Ships le 27 janvier 1997, comme une expérience de dessin modulaire. Elle ne comportait qu’un seul style, tout en capitales, inspiré des afficheurs LCD à segments, mais poussé jusqu’à un extrême peu pratique. La structure se composait d’un ensemble de segments étroitement imbriqués que j’ai copié à chaque emplacement de glyphe. À partir de là, j’ai supprimé les morceaux inutiles pour former chaque lettre. Le résultat était volontairement complexe, privilégiant l’effet visuel plutôt que la lisibilité.

Je n’ai pas créé Dazzle Ships en pensant à un usage commercial ; c’était simplement un exercice de liberté créative, aux débuts des polices gratuites. À l’époque, distribuer une police ne coûtait presque rien, ce qui me permettait d’explorer des idées sans qu’elles aient à justifier leur place sur le marché. Le nom vient de l’album « Dazzle Ships » d’Orchestral Manoeuvres in the Dark, lui-même une référence aux navires de la Première Guerre mondiale peints d’un camouflage géométrique. De la même manière, la police était faite pour brouiller les pistes plus que pour les éclaircir.

Au fil des ans, Dazzle Ships est restée peu connue. À un moment donné, j’ai remplacé les accents et ajusté les métriques verticales, mais le dessin n’a pas changé par ailleurs. Elle est d’abord sortie avec une licence gratuite autorisant l’usage commercial, puis je l’ai placée dans le domaine public en novembre 2022.