J’ai publié Catwing le 27 mai 2009. Le dessin venait de mon intérêt pour les machines à écrire manuelles, mais j’ai choisi de lui donner une chasse proportionnelle plutôt que fixe. Ce choix m’a permis d’éviter les compromis habituels sur l’espacement : pas besoin de comprimer un M ou d’entourer un I de blanc supplémentaire, les lettres pouvaient donc respirer plus naturellement. Catwing trouve ses origines dans mon travail sur les polices de sous-titrage codé pour la télévision ; elle s’appuyait sur une version antérieure de Cinecav Script, créée uniquement pour les fabricants de téléviseurs et de décodeurs. C’était pour moi un moyen d’adapter ce style d’écriture à un public plus large.
L’inspiration venait des polices cursives et manuscrites de machines à écrire, en particulier celles des IBM Selectric Scribe, Olympia SF Deluxe et Olivetti Lettera 33. Ces machines montraient à quel point des capitales cursives pouvaient bien fonctionner ensemble, ce qui était essentiel, car les sous-titres codés sont souvent entièrement en capitales. Je voulais que Catwing garde cette même cohésion tout en restant utilisable dans des contextes numériques.
J’ai publié deux styles. La version Regular présentait des formes cursives nettes, tandis que le style Fuzz simulait les irrégularités de la texture d’un texte tapé à la machine. Pour construire Fuzz, j’ai créé dans Photoshop un système de calques à motifs répétitifs et utilisé une action pour les décaler dans différentes directions. Chaque résultat était réduit à une image matricielle 1 bit, vectorisé automatiquement, puis nettoyé à la main. J’ai ajouté des ligatures pour les paires de lettres fréquentes afin que la texture ne paraisse pas répétitive.
Le 25 mai 2021, j’ai mis Catwing à jour en supprimant des caractères obsolètes, en étendant la fonction OpenType de fractions, en remplaçant les guillemets ouvrants inversés et en affinant les contours. Catwing a toujours été commercialisée, jamais gratuite. Je ne l’ai pas vue dans des projets marquants, mais elle reste un lien entre l’esthétique des écritures cursives de machines à écrire et la rigueur technique des polices de sous-titrage.