J’ai publié Conthrax le 19 avril 2016. Le dessin est né après que j’ai tiré une carte du jeu Oblique Strategies de Brian Eno qui disait : « Faites quelque chose d’ennuyeux. » J’ai décidé de la prendre au pied de la lettre et de construire ce qui me semblait être la police sans empattement ultramoderne la plus ordinaire possible. Je suis parti des proportions de Microgramma, un choix évident pour une police de style techno, puis j’ai arrondi les traits, adouci les épaules du n et du m, et gardé des angles peu marqués. Même le w était volontairement discret : j’ai évité d’en faire une forme en miroir du m, ce qui lui aurait donné plus de dynamisme. Le nom associait « contract », en écho à la consigne de faire quelque chose d’ennuyeux, et « thrax », qui lui donnait une touche de science-fiction.
La première version comprenait plusieurs graisses et des italiques, que j’ai ensuite renommées Slanted pour plus de clarté. Pour aider la police à circuler, j’ai proposé le style Semi-Bold sous une licence gratuite pour un usage commercial dans les applications de bureau, tandis que le reste de la famille était commercial. Cette décision a permis à Conthrax de se diffuser largement, surtout dans des contextes qui demandaient une allure scientifique ou technologique. Malgré mon intention de créer quelque chose de délibérément fade, elle est devenue le seul dessin de cette décennie que je remarquais régulièrement en usage.
En octobre 2024, j’ai réorganisé les noms de la famille. Book a été renommé Light, Light est devenu Extra-Light, et Extra-Light est devenu Thin. Les italiques ont été rebaptisées Slanted, et j’ai ajouté Hairline et Extra-Bold pour élargir la gamme. En parallèle, j’ai produit une version variable avec des axes de graisse et d’inclinaison. En décembre 2024, j’ai affiné la construction technique. Les versions précédentes avaient été construites en mélangeant les extrêmes, puis en nettoyant manuellement les graisses intermédiaires, ce qui avait entraîné des incohérences. J’ai retravaillé la famille avec des masters d’interpolation, mesuré et ajusté les largeurs des traits, et corrigé les traits fins de lettres comme e et a. J’ai aussi affiné les symboles monétaires pour les rendre plus uniformes. Les graisses Heavy et Hairline n’ont pas été touchées par ces changements.
Conthrax est régulièrement utilisée dans des thèmes technologiques et futuristes, sans se limiter à la science-fiction. Sa présence est diffuse plutôt que liée à des projets précis très en vue, mais elle continue d’apparaître dans des contextes où les graphistes veulent évoquer un lien avec la technologie.