J’ai publié Cornpile le 19 août 2016. Houghton Mifflin Harcourt me l’avait commandée pour un livre pour enfants, ce qui m’a donné l’occasion de travailler dans un registre plus ludique que d’habitude. Cornpile est une police à empattements rectangulaires aux proportions exagérées, proches du dessin animé. Je l’ai dessinée en six graisses avec des italiques assorties, et j’ai inclus des majuscules et des minuscules. Même si la commande ne le demandait pas, j’ai élargi le jeu de caractères au grec et au cyrillique pour rendre la famille plus polyvalente.
L’une des fonctions que j’ai intégrées à Cornpile était un système de variantes contextuelles. Chaque lettre possède des variantes qui alternent automatiquement pendant la saisie, donnant au texte un rythme bondissant et irrégulier adapté à ce contexte enfantin. Pour construire les parties rondes des lettres, j’ai évité les formes superelliptiques à géométrie rectiligne que l’on voit souvent dans les polices numériques. J’ai plutôt expérimenté des courbes de Bézier à trois points, qui donnaient aux formes une allure plus libre, comme dessinée à la main, lors de l’interpolation entre graisses. Pour que la police fonctionne correctement, j’ai fini par devoir ajouter des points sur les côtés et en haut ou en bas, mais pendant un temps, j’ai utilisé une étape de post-traitement pour optimiser les formes sans les déformer.
Cette approche peu conventionnelle a posé des problèmes des années plus tard. À la fin de 2022, Adobe a choisi Cornpile pour la mettre en avant lors de son lancement des polices variables au début de 2023. Quand j’ai commencé à préparer la version variable, j’ai découvert que ma géométrie ne répondait pas aux exigences du format. Pendant trois semaines et demie, j’ai reconstruit la famille en déplaçant manuellement les points de contrôle de Bézier dans tous les masters, avec les originaux comme guides. Le travail était laborieux, mais il a permis à Cornpile de fonctionner sans difficulté comme police variable.
Cornpile n’a pas été mise à jour depuis. En dehors de la commande d’origine, je ne l’ai pas vue utilisée ailleurs, mais elle reste dans mon catalogue comme un exemple de la façon dont les méthodes expérimentales peuvent à la fois ouvrir des possibilités et compliquer les développements futurs.