Lancei Echelon em 9 de janeiro de 2000, depois de experimentar desenhar vetores num assistente digital pessoal Palm Pilot. A grade vetorial do aparelho era grosseira, o que limitava tanto a posição dos nós quanto as alças de Bézier a posições fixas. Isso me obrigava a planejar como moldar as curvas, mas também facilitava a consistência; os ângulos restritos das alças me permitiam reproduzir a mesma curva de maneira confiável em vários glifos. Completei boa parte do trabalho num voo de Toronto a Seattle e depois sincronizei os desenhos com meu computador para terminar espaçamento, ajustes de pares e montagem.

O lançamento original incluía quatro estilos: Regular, Italic, Condensed Regular e Condensed Italic. Por volta de 2003, descontinuei as versões condensadas, deixando apenas as duas primeiras. Echelon foi concebida como uma fonte para destaques com proporções compactas, curvas sutis e floreios leves. O nome veio de um programa de inteligência sobre o qual soube por um amigo do ramo de telefonia; na época, parecia uma referência misteriosa, de quem sabia dos bastidores, embora depois tenha se tornado banal.

Echelon foi lançada inicialmente com uma licença gratuita para uso comercial. Ela ganhou um concurso de “fonte do ano 2000”, e o prêmio foi uma cópia de FontLab, que continuei usando por muitos anos. Um uso incomum de que ouvi falar foi num projeto de gravação para um relógio do milênio — supostamente um relógio atômico feito para funcionar por mil anos —, embora eu nunca o tenha visto pessoalmente. Em abril de 2024, coloquei Echelon em domínio público.