J’ai publié Ethnocentric le 23 août 1999. L’idée m’est venue d’une enseigne de salon de coiffure aperçue à Port Dover, en Ontario. C’était avant les smartphones : je n’ai donc pas pu prendre de photo, et j’ai essayé de recréer le dessin de mémoire une fois rentré à Mississauga. Le résultat n’était pas une reproduction fidèle ; des années plus tard, j’ai découvert que l’enseigne utilisait en réalité une police des années 1970 appelée Corporate, elle-même une modification grossière de Microgramma. Ma version s’en éloignait suffisamment pour devenir une création à part entière : des capitales larges, avec des interruptions dans les traits à la manière de la science-fiction et des terminaisons coupées selon une inclinaison vers l’avant pour suggérer la vitesse.
La première version ne comprenait qu’un seul style, aujourd’hui appelé Regular, que je proposais sous une licence autorisant gratuitement l’usage commercial. Presque aussitôt, Ethnocentric a trouvé un écho auprès des utilisateurs, surtout dans le milieu automobile. J’avais déjà vu mes polices en situation, mais celle-ci s’est répandue vite et largement. Au fil du temps, elle est devenue l’une de mes créations les plus visibles, utilisée dans des projets allant du film Wall-E aux éléments graphiques intégrés aux décors de Mario Kart, en passant par la mention accompagnant le titre de Metroid Prime 4. Je l’ai aussi croisée d’innombrables fois en voyage ; c’est probablement la police que je rencontre le plus souvent, sans être nécessairement celle dont je suis le plus fier.
En 2005, j’ai publié une version remise au propre, qui corrigeait de petits problèmes d’espacement et de contours. Vers 2012, je l’ai entièrement reconstruite, en ajoutant six nouvelles graisses avec leurs obliques, en élargissant la prise en charge des langues utilisant l’alphabet latin, en remplaçant la ponctuation et en redessinant les accents. Les obliques n’étaient pas de véritables italiques : elles avaient subi des ajustements optiques pour s’accorder au style. La version 4.2, publiée le 29 octobre 2024, a réorganisé les noms des graisses pour plus de clarté : Book est devenue Light, Light est devenue Extra-Light, et Extra-Light a été renommée Thin. Regular et Italic (Oblique) sont restées gratuites, tandis que les autres graisses étaient proposées sous licence commerciale.
Au fil des années, on m’a souvent demandé une version avec des minuscules. Après en avoir tenté une pour une commande, j’ai compris que cela ne fonctionnait pas. Ethnocentric avait été conçue entièrement en majuscules, et lui imposer des minuscules sapait sa logique. En 2021, j’ai créé Quadrillion pour répondre à ces limites. Quadrillion reprenait les mêmes proportions larges et futuristes, mais avec des extrémités arrondies, des minuscules et de nombreuses corrections optiques, notamment celle de l’« effet d’os » qui peut apparaître lorsqu’une courbe rejoint un fût droit.
Le nom « Ethnocentric » avait peu à voir avec le dessin lui-même. Vers la fin des années 1990, le terme était peu connu, et j’aimais l’idée que le simple fait de le rencontrer puisse inciter les gens à réfléchir sur eux-mêmes et à remettre en question les idées reçues. Pour moi, l’histoire d’Ethnocentric montre à quel point la vie d’une police peut être imprévisible. Elle est née d’une enseigne dont je me souvenais mal et est devenue l’une de mes créations les plus utilisées, malgré ses imperfections — ou peut-être grâce à elles.